Ο μεγαλύτερος συνεισφέρων ήταν οι προεδρικές εκλογές του 2012 . Ήταν μια πολύ στενή φυλή μεταξύ δύο υποψηφίων με ριζικά διαφορετικές προσεγγίσεις για την τόνωση της οικονομικής ανάπτυξης. Ο ίδιος ο αγώνας επιβράδυνε την οικονομική ανάπτυξη, καθώς οι επιχειρήσεις περίμεναν να δουν ποια κατεύθυνση θα ακολουθούσε η χώρα.
Ο δεύτερος μεγαλύτερος συνεργάτης ήταν από τον εκκρεμότατο φορολογικό γκρεμό . Η αβεβαιότητα σχετικά με τους μελλοντικούς φορολογικούς συντελεστές κράτησε 1 τρισεκατομμύριο δολάρια των εταιρικών δαπανών στο περιθώριο, περιμένοντας το ψήφισμα πριν να μπορέσει να επενδύσει με ασφάλεια.
Κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους, πολλές επιχειρήσεις περιμένουν να δουν αν το Obamacare θα καταρρεύσει από το Ανώτατο Δικαστήριο στις 28 Ιουνίου 2012. Δεν ήταν, αλλά αυτή η αβεβαιότητα επιβράδυνε την επιχειρηματική επέκταση κατά το πρώτο εξάμηνο του 2012.
Η κρίση χρέους της ευρωζώνης έπληξε επίσης το χάος με την χρηματιστηριακή αγορά των ΗΠΑ. Η αβεβαιότητα σχετικά με το εάν η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα (με άλλα λόγια, η Γερμανία) θα εμπόδιζε την Ελλάδα, την Ισπανία και την Ιταλία από το ενδεχόμενο να χρεοκοπήσει το χρέος της έστειλε τον Μάιο το 1,000 μονάδες .
Σε ένα ελαφρύτερο σημείωμα, ορισμένοι επενδυτές περίμεναν να δουν αν ο κόσμος θα τελείωσε στις 21 Δεκεμβρίου 2012, όπως προέβλεπε (κάποιοι είπε) από το Ημερολόγιο των Μάγια. Ευτυχώς, δεν το έπραξε, οπότε μπορούμε να μάθουμε πώς θα επιλυθούν οι άλλες λιγότερο καταστροφικές αβεβαιότητες το 2013.
Με όλη αυτή την αβεβαιότητα, γιατί η οικονομία συνεχίζει να αναπτύσσεται;
Πρώτον, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα συνέχισε να τροφοδοτεί τα καύσιμα με τη μορφή πιο οικονομικών κινήτρων. Η Fed βασίστηκε σε διάφορες μορφές ποσοτικής χαλάρωσης , ανακοινώνοντας το QE3 το Σεπτέμβριο και το QE 4 τον Δεκέμβριο του 2012. Αυτά κράτησαν τα επιτόκια χαμηλά.
Δεύτερον, οι κατασχέσεις άρχισαν να υποχωρούν αφού τα ομοσπονδιακά δικαστήρια εγκαταστάθηκαν με τις τράπεζες για τις κατηγορίες που υπέγραψαν με το σκάνδαλο.
Ως αποτέλεσμα, η αγορά κατοικίας βελτιώθηκε
Τρίτον, οι καταναλωτές ξεπέρασαν το χρέος τους και συνέχισαν τις αγορές τους. Αυτό συνέβη παρά τη χαμηλότερη χρήση της πιστωτικής κάρτας . Ωστόσο, τα νομισματικά κίνητρα της Fed οδήγησαν σε χαμηλότερα επιτόκια δανεισμού των καταναλωτών. Αυτό επέτρεψε στους ανθρώπους να λάβουν δάνεια αυτοκινήτων, επίπλων και εκπαίδευσης.
Οικονομική μεγέθυνση και το ΑΕΠ
Η οικονομική ανάπτυξη, όπως μετράται με βάση το ΑΕΠ , αυξήθηκε κατά 2% το πρώτο τρίμηνο του 2012. Ακολούθως μειώθηκε ελαφρά σε 1,3% το βΓ τρίμηνο, αλλά αυξήθηκε έντονα στο 3,1% το τρίτο τρίμηνο. Προκαταρκτικές εκτιμήσεις είναι ότι το τελευταίο τρίμηνο υποχώρησε κατά 0,3%. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της διακύμανσης οφείλεται σε αλλαγές στις δημόσιες συμβάσεις με την άμυνα. Αυτά μπορεί να είναι ευμετάβλητα , επειδή είναι μεγάλα συμβόλαια. Η ανάκαμψη του τέταρτου τριμήνου πιθανότατα ανταποκρινόταν στην απειλή κατάσχεσης , η οποία θα είχε μειώσει τις αμυντικές δαπάνες κατά 10%. Η συνολική οικονομική απόδοση του έθνους, όπως μετράται από το ΑΕΠ, ήταν 15,9 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Αν και οι τελικές εκτιμήσεις δεν είναι ακόμα, φαίνεται ότι η οικονομία θα παραμείνει εντός του εύρους αύξησης του υγιούς ΑΕΠ 2-3%. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι ακόμα άνεργοι από τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 . Η οικονομική ανάπτυξη πρέπει να είναι τουλάχιστον 3-4% για μια στιγμή να απορροφήσει όλους αυτούς τους εργαζόμενους.
Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε Ποιος είναι ο τρέχων ρυθμός αύξησης του ΑΕΠ; .
Απασχόληση και ανεργία
Το 2012, η οικονομία δημιούργησε 2,17 εκατομμύρια θέσεις εργασίας, καθώς η απασχόληση αυξήθηκε από 132,5 εκατομμύρια σε 134,7 εκατομμύρια (προκαταρκτική εκτίμηση). Κατά μέσο όρο δημιουργήθηκαν 180.000 θέσεις εργασίας ανά μήνα. Αυτό αρκεί για να απορροφήσει τους νέους εργαζόμενους στο εργατικό δυναμικό, αλλά δεν αρκεί για να μειώσει σημαντικά το ποσοστό ανεργίας . Η εικόνα της ανεργίας βελτιώθηκε, καθώς το ποσοστό μειώθηκε από 8,9% σε 7,8%. Ο αριθμός των ανέργων μειώθηκε από 12,8 εκατομμύρια σε 12,2 εκατομμύρια. Για την ανακεφαλαίωση μηνών ανά μήνα και για σύγκριση με τα προηγούμενα έτη, βλ. Στατιστικά στοιχεία για την απασχόληση και στατιστικές για την ανεργία .
Λιανικές πωλήσεις και πίστωση
Οι λιανικές πωλήσεις ανήλθαν σε 4,9 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2012, παρουσιάζοντας μια υγιή άνοδο 5,04%. Ωστόσο, αυτό ήταν χαμηλότερο από την αύξηση 8% που πραγματοποιήθηκε το 2011. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του κέρδους προήλθε από την αύξηση των τιμών του φυσικού αερίου, οι οποίες συμπεριλαμβάνονται και δεν προσαρμόζονται στις μεταβολές των τιμών στα στοιχεία της Απογραφής των ΗΠΑ.
Επίσης, αντανακλούσε τα κέρδη στις πωλήσεις αυτοκινήτων, καθώς και νέα ρεκόρ στις πωλήσεις διακοπών της μαύρης Παρασκευής και των αποκριών . Για περιγραφή μηνός ανά μήνα, ανατρέξτε στις Στατιστικά στοιχεία πωλήσεων λιανικής πώλησης .
Μεγάλο μέρος αυτής της αύξησης των λιανικών πωλήσεων τροφοδοτήθηκε από το χρέος των καταναλωτών, καθώς οι Αμερικανοί εκμεταλλεύτηκαν τα χαμηλά επιτόκια 200 ετών για τη λήψη δανείων. Μέχρι τον Δεκέμβριο, οφειλόταν δάνεια ύψους 1.928 τρισ. Δολ., Ή 16.200 δολάρια ανά νοικοκυριό. Το χρέος των πιστωτικών καρτών αυξήθηκε επίσης, καθώς οι τράπεζες δεν φοβούνται να κάνουν κακά δάνεια. Οι Αμερικανοί χρωστάρισαν 849,8 δισεκατομμύρια δολάρια, ή 7,140 δολάρια ανά οικογένεια, στο πλαστικό τους. Συνολικά, το χρέος των καταναλωτών ήταν 2.78 τρισεκατομμύρια δολάρια ή 23.346 δολάρια ανά νοικοκυριό. Αυτό ήταν περισσότερο από ό, τι πριν από τη χρηματοπιστωτική κρίση, αν και ήταν ένας υγιέστερος λόγος, καθώς είχε μεγαλύτερο ποσοστό δανείων σταθερού επιτοκίου, χαμηλού κόστους και χαμηλότερου χρέους πιστωτικών καρτών. Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στην ενότητα Στατιστικά στοιχεία χρεών καταναλωτών .
Πληθωρισμός, τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου και επιτόκια
Ευτυχώς, ο πληθωρισμός δεν αποτελούσε απειλή το 2012. Το Federal Reserve κράτησε τα επιτόκια στο χαμηλότερο επίπεδο σε δύο αιώνες για να τονώσει την οικονομική ανάπτυξη. Το επιτόκιο των χρημάτων της Fed παρέμεινε κοντά στο μηδέν και η κεντρική τράπεζα του έθνους υποσχέθηκε να τη διατηρήσει μέχρις ότου ο δείκτης ανεργίας έφθασε στο στόχο της 6,4%. Επιπλέον, η Fed εξακολούθησε να αγοράζει στεγαστικά δάνεια υποκρισίας και αμερικανικά κρατικά ομόλογα, ένα πρόγραμμα γνωστό ως ποσοτική χαλάρωση .
Παρά την αύξηση της ρευστότητας , οι τιμές αυξήθηκαν μόνο κατά 1,7% κατά τη διάρκεια του έτους. Ο πυρήνας του πληθωρισμού ήταν ελαφρώς υψηλότερος, στο 1,9%, αλλά κάτω από το στόχο της Fed 2%. Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στην ενότητα Τρέχων ρυθμός πληθωρισμού .
Δυστυχώς, οι τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου αυξήθηκαν την άνοιξη, με την ενόχληση των καταναλωτών. Η εθνική μέση τιμή του φυσικού αερίου ήταν 3,87 δολ. Το Μάρτιο, ενώ λίγο αργότερα τον Απρίλιο. Ωστόσο, η έλλειψη διανομής στην Καλιφόρνια ώθησε την τιμή πάνω από 4,50 δολάρια το φθινόπωρο.
Προϋπολογισμός, έλλειμμα και χρέος
Στο τέλος του 2012, το χρέος των ΗΠΑ ήταν 16,4 τρισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το ΑΕΠ ήταν 15,9 τρισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό έκανε την αναλογία του χρέους προς το ΑΕΠ να είναι 103%, υψηλότερη από οποιαδήποτε στιγμή από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το χρέος προήλθε από τις κυβερνητικές δαπάνες και τη μείωση των εσόδων από τους φόρους, χάρη στη βραδεία οικονομική ανάπτυξη. Το έλλειμμα του προϋπολογισμού του 2012 ήταν 1,327 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ως αποτέλεσμα, η συζήτηση για τον τρόπο μείωσης του χρέους κυριάρχησε στην Προεδρική εκστρατεία του 2012 . Στη συνέχεια, η συζήτηση συνεχίστηκε, καθώς ο Πρόεδρος του Δημοκρατικού Σώματος John Boehner και ο Πρόεδρος Obama απέφυγαν απόλυτα τον δημοσιονομικό βράχο .
Αξία του δολαρίου
Το δολάριο υποχώρησε το 2012. Το ευρώ ήταν μόνο 1,29 δολάρια στις αρχές του 2012, αλλά θα μπορούσε να ανταλλαγεί για 1,32 δολάρια μέχρι το τέλος του έτους. Αυτό βοήθησε τις εξαγωγές, ενισχύοντας την οικονομική ανάπτυξη λίγο. Παρεμπόδιζε επίσης τις εισαγωγές καθιστώντας τις ακριβότερες. Για περισσότερες πληροφορίες, ανατρέξτε στην ενότητα Αξία του δολαρίου .