Ο όρος "άμμος fracking" (ή "άμμος frac") αναφέρεται σε άμμο και παρόμοια μικρά υλικά που χρησιμοποιούνται κατά τη διαδικασία της υδραυλικής ρωγμής, μια μέθοδος για την εκχύλιση υπόγειου φυσικού αερίου από σχηματισμούς αερίου σχιστόλιθου . Η κροκιδωτή άμμος είναι ένα "προωθητικό". Ένα προωθητικό υλικό είναι ένα υλικό που χρησιμοποιείται για να «στηρίξει» το άνοιγμα των υπόγειων ρωγμών από τις οποίες συλλέγεται το φυσικό αέριο κατά τη διαδικασία της ρωγμής. Αυτά τα αέρια περιλαμβάνουν πετρελαϊκά ρευστά όπως πετρέλαιο, φυσικό αέριο και υγρά φυσικού αερίου από μονάδες βράχου (που δεν έχουν αρκετό χώρο πόρων επιτρέποντας τη ροή υγρών σε πηγάδι).
Τα προπλάσματα υποβάλλονται σε πυρκαγιά (υπό πίεση) σε πηγάδι φυσικού αερίου σχιστόλιθου, μαζί με μεγάλες ποσότητες νερού και βιομηχανικών υγρών. Αυτή η διαδικασία διεγείρει την παραγωγή αερίου.
Τι είναι η Fracking Sand Made Of;
Τα τυπικά προπλάσματα περιλαμβάνουν πραγματικούς κρυστάλλους άμμου (όπως άμμο από χαλαζιακή άμμο υψηλής ποιότητας με πολύ ανθεκτικούς και πολύ στρογγυλεμένους κόκκους). Το μεγαλύτερο μέρος της άμμου Frac που χρησιμοποιείται είναι από αυτό το φυσικό υλικό που κατασκευάζεται από τον υψηλής καθαρότητας ψαμμίτη. Η άμμος περνά από τη διαδικασία βιομηχανικής επικάλυψης με ρητίνη (ονομαζόμενη άμμος ενισχυμένη με ρητίνη), κεραμικούς κρυστάλλους ή άλλα κατάλληλα υλικά. Ένα εναλλακτικό προϊόν για την ψαμμίτη είναι οι μικροσκοπικές κεραμικές χάντρες από φινισμένη βωξίτη ή μικρές μεταλλικές χάντρες από αλουμίνιο. Οι περισσότεροι κόκκοι, ή σφαιρίδια, από αμμοχάλικο είναι μεταξύ 0,1 mm και 2 mm πλάτος.
Πώς χρησιμοποιείται το Frac Sand;
Ορισμένες μονάδες υπόγειων πετρωμάτων όπως ο οργανικός σχιστόλιθος περιέχουν μεγάλες ποσότητες πετρελαίου, φυσικού αερίου ή υγρά φυσικού αερίου που δεν θα ρέουν ελεύθερα σε πηγάδι.
Δεν θα ρέουν επειδή η μονάδα βράχου είτε στερείται διαπερατότητας (δηλ. Διασυνδεδεμένου χώρου πόρων) είτε οι χώροι πόρων στο βράχο είναι τόσο μικροί, αυτά τα υγρά δεν μπορούν να ρέουν μέσα από αυτά.
Η υδραυλική θραύση λύνει αυτό το πρόβλημα δημιουργώντας κατάγματα στο βράχο. Αυτό γίνεται με διάτρηση ενός φρέατος μέσα στο βράχο, σφράγιση του τμήματος του φρέατος στη ζώνη που φέρει πετρέλαιο και άντληση νερού υπό υψηλή πίεση σε εκείνο το τμήμα του φρεατίου.
Αυτό το νερό γενικά επεξεργάζεται με χημικά και παχυντές όπως το κόμμι γκουάρ για να δημιουργήσει ένα ιξώδες πήκτωμα. Αυτό το πήκτωμα διευκολύνει την ικανότητα του νερού να μεταφέρει κόκκους φρέσκιας άμμου σε εναιώρημα.
Πόση άχρηστη άμμο χρησιμοποιείται;
Οι εμπειρογνώμονες της βιομηχανίας εκτιμούν ότι κάθε φρέατος σχιστολιθικού φυσικού αερίου απαιτεί περίπου 5 εκατομμύρια λίβρες άμμου ή άλλου προωθητικού μέσου για τη διαδικασία υδραυλικής ρωγμής . Η ποσότητα του προωθητικού μπορεί να κυμαίνεται από μόλις 2,5 εκατομμύρια λίβρες έως και περίπου 7 εκατομμύρια λίβρες, ανάλογα με τις συγκεκριμένες γεωλογικές μεταβολές και τα χαρακτηριστικά του σχηματισμού σχιστόλιθου. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, εκτιμάται ότι περίπου 95 δισεκατομμύρια λίβρες άμμου και κεραμικής fracking θα αντληθούν στο έδαφος στις ΗΠΑ το 2014, μολονότι η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται (και να πέφτει) σύμφωνα με τις μεταβλητές των τιμών του φυσικού αερίου που αυξάνονται και μειώνονται.
Η ξαφνική αύξηση της ζήτησης για αυτή την εξειδικευμένη άμμο αποτέλεσε ένα όφελος για τις εταιρείες που αυτήν την περίοδο κατασκευάζουν. Και οι αναλυτές σχεδιάζουν τη ζήτηση να φτάσουν ακόμα υψηλότερα.
Ποιες είναι οι παρενέργειες της Fracking Sand;
Σύμφωνα με τις κυβερνητικές προειδοποιήσεις, η έκθεση σε υψηλά επίπεδα εξαιρετικής άμμου χαλαζία fracking μπορεί να οδηγήσει σε πυριτίαση και άλλα αναπνευστικά προβλήματα για τους εργαζόμενους. Η βιομηχανία fracking αναγνωρίζει τους κινδύνους, αλλά οι υφιστάμενοι κανονισμοί σχετικά με τα επίπεδα έκθεσης χρονολογούνται και δεν λαμβάνουν υπόψη την τεχνολογική πρόοδο του fracking.
Αυτό είναι κάτι που πρέπει να παρακολουθείται καθώς η ανάγκη για πετρέλαιο κλιμακώνεται και οι πετρελαϊκές εταιρείες ενισχύουν τις προσπάθειές τους για την εξασφάλιση φυσικού αερίου μέσω της διαδικασίας fracking.