Ο γενικός διευθυντής μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στη διαδικασία πτώχευσης μέσω της νομοθεσίας, μέσω του δικού του τμήματος δικαιοσύνης και ακόμη και μέσω των διορισμών του ομοσπονδιακού δικαστηρίου.
Νομοθετική ατζέντα
Παρά το μεγάλο μέρος της blogosphere που θα έπρεπε να πιστέψουμε, ο Donald Trump δεν υπέβαλε ποτέ προσωπική πτώχευση. Από το 1990, έξι από τις εταιρείες του κατέθεσαν πτώχευση του κεφαλαίου 11 . Το κεφάλαιο 11 δεν είναι αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται όταν θεωρούν πτώχευση. Το Κεφάλαιο 11 επιτρέπει σε μια επιχείρηση (και μερικές φορές σε ένα άτομο με πολλά περιουσιακά στοιχεία και πολλά χρέη) να αναδιοργανώσει τις υποχρεώσεις της, ενώ συνεχίζει να ασκεί τις δραστηριότητές της. Σε ένα Κεφάλαιο 7 , το άτομο ή η εταιρεία που αρχειοθετεί την υπόθεση εκκαθαρίζεται. Ένας υπάλληλος του δικαστηρίου που ονομάζεται διαχειριστής θα εκποιήσει όλα τα περιουσιακά στοιχεία μιας εταιρείας και ορισμένα από τα περιουσιακά στοιχεία ενός ατόμου και θα χρησιμοποιήσει τα έσοδα για να πληρώσει τους πιστωτές. Ο Donald Trump, ως άτομο, δεν υπέβαλε ποτέ ούτε κεφάλαιο 11 ούτε κεφάλαιο 7.
Αυτό δεν σημαίνει ότι ο κ. Trump δεν είναι εξοικειωμένος με τη διαδικασία. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι. Αλλά, δεν θα περίμενε κανείς να δούμε σύντομα μια νομοθετική δράση. Ο κώδικας πτώχευσης αναθεωρήθηκε πρόσφατα το 2006. Η νομοθεσία, που ονομάζεται νόμος για την πρόληψη της κατάχρησης ποινής και την προστασία των καταναλωτών (BAPCPA) , ωθήθηκε μέσω του Κογκρέσου ως η υποκίνηση της βιομηχανίας πιστωτικών καρτών.
Η BAPCPA κατέστησε ουσιαστικά τη διαδικασία χρεοκοπίας λιγότερο προσανατολισμένη στον καταναλωτή και μεγαλύτερη προστασία των συμφερόντων των πιστωτικών και τραπεζικών ιδρυμάτων. Για παράδειγμα, έφερε στο φως μια δοκιμασία μέσων, η οποία αποσκοπεί στην εκδίωξη αυτών των οφειλετών (οι οποίοι καταθέτουν την πτώχευση) που θα προτιμούσαν να καταθέσουν μια υπόθεση του Κεφαλαίου 7 αλλά να έχουν αρκετά περιουσιακά στοιχεία ή εισόδημα αρκετά για να πληρώσουν κάποια από τα χρέη τους.
Μαζί με τη Μέση Δοκιμή , το Κογκρέσο προσέθεσε επίσης διατάξεις που απαιτούν από τους υποψήφιους οφειλέτες να συμμετάσχουν σε σύνοδο παροχής συμβουλών πίστωσης πριν από την κατάθεση και μια πορεία χρηματοοικονομικής διαχείρισης μετά την κατάθεση. Το BAPCPA κατέστησε επίσης πιο δύσκολο για τους οφειλέτες να χρησιμοποιήσουν την πτώχευση για την επαναδιαπραγμάτευση των υψηλών επιτοκίων στα πρόσφατα δάνεια αυτοκινήτων.
Ο κ. Trump δεν έχει ανακοινώσει νομοθετική ημερήσια διάταξη για τη θέσπιση περαιτέρω περιορισμών στην πτώχευση, αν και γνωστοποίησε ότι δεν είναι φίλος στον καταναλωτή. Για παράδειγμα, έχει ασκήσει έντονη κριτική στο γραφείο χρηματοοικονομικής προστασίας των καταναλωτών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, το οποίο μόλις δημιουργήθηκε το 2010. Ομοίως, ορισμένοι δείκτες αναφέρουν ότι προτίθεται να απαλλάξει την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών από το ρόλο της στην προστασία των καταναλωτών. Αναφέρεται επίσης ότι σχεδιάζει ένα σχέδιο μείωσης ή εξάλειψης ενός μεγάλου μέρους των ρυθμιστικών βάσεων του ομοσπονδιακού τραπεζικού συστήματος με γνώμονα τον καταναλωτή.
Ως προεπισκόπηση, εξετάστε την πρώτη εκτελεστική εντολή του κ. Trump μετά τα εγκαίνιά του, η οποία εμπόδισε την προγραμματισμένη μείωση των επιτοκίων των στεγαστικών δανείων που υποστηρίζονται από το FHA.
Εκτελεστική δράση
Προς το παρόν δεν υπάρχουν σχέδια για εκτεταμένες αλλαγές σε τμήματα του Κώδικα Πτώχευσης που επηρεάζουν τις περιπτώσεις καταναλωτών, αν και έχουν προταθεί μεταρρυθμίσεις για το Κεφάλαιο 11. Αυτό δεν σημαίνει ότι μπορούμε να αναπνεύσουμε. Όπως είδαμε με τις εκτελεστικές εντολές του κ. Trump, υπάρχουν πολλά που μπορεί να επιτύχει χωρίς πραγματικές αλλαγές στους νόμους των βιβλίων. Στην πραγματικότητα, ο κ. Ομπάμα έκανε επίσης χρήση της εκτελεστικής εντολής για να επηρεάσει θέματα που σχετίζονται με τους καταναλωτές όπως τα δάνεια σπουδαστών.
Πέρα από τις εκτελεστικές εντολές, μεγάλο μέρος της διαδικασίας πτώχευσης είναι το πώς τα δικαστήρια και το Υπουργείο Δικαιοσύνης διαχειρίζονται και ερμηνεύουν τους νόμους που ήδη υπάρχουν στα βιβλία.
Αν και τα δικαστήρια πτώχευσης είναι επικεφαλής δικαστών πτώχευσης, μεγάλο μέρος του έργου του δικαστηρίου εκτελείται στην πραγματικότητα από ανεξάρτητο διορισμένο υπάλληλο που ονομάζεται διαχειριστής . Οι μόνιμοι κάτοικοι διορίζονται στο κεφάλαιο 7 απλές πτωχεύσεις, όπου είναι επιφορτισμένες με την υποχρέωση συγκέντρωσης μη απαλλασσόμενης περιουσίας, την οποία ο διαχειριστής θα πουλήσει. Τα έσοδα κατανέμονται μεταξύ των πιστωτών που έχουν έγκυρες και αποδεδειγμένες αξιώσεις. Οι διαχειριστές είναι ανεξάρτητοι από το δικαστικό σώμα και διορίζονται από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, συγκεκριμένα το Γραφείο του Αμερικανικού Εμπιστευματοδόχου. Η πολιτική πτώχευσης συχνά επιτυγχάνεται μέσω της σχέσης του διαχειριστή με τον διαχειριστή των ΗΠΑ και με τους ίδιους τους οφειλέτες.
Για παράδειγμα, η Μέση Δοκιμή που αναφέρθηκε παραπάνω δεν δημιουργεί ένα λαμπρό αποτέλεσμα γραμμής που επιτρέπει σε ορισμένους οφειλέτες να καταθέσουν μια πολυπόθητη υπόθεση Κεφαλαίου 7, αλλά διοχετεύει άλλους οφειλέτες σε αυτό που μερικοί άνθρωποι θεωρούν μια λιγότερο επιθυμητή μορφή χρεοκοπίας που ονομάζεται Κεφάλαιο 13 . Το κεφάλαιο 13 απαιτεί από τον οφειλέτη να επιστρέψει τουλάχιστον ένα μέρος των υποχρεώσεών του για περίοδο τριών έως πέντε ετών. Αντ 'αυτού, η δοκιμή μέσων είναι ένας δείκτης. Δείχνει αν ένας οφειλέτης θεωρείται ότι καταχράται το σύστημα πτώχευσης επειδή έχει στην πραγματικότητα αρκετά εισοδήματα για να κάνει κάποια πληρωμή στους πιστωτές του. Ο οφειλέτης μπορεί να ξεπεράσει το τεκμήριο της κατάχρησης προσκομίζοντας αποδεικτικά στοιχεία που δεν λαμβάνουν υπόψη τον υπολογισμό του Means Test. Το αν ο οφειλέτης θα πρέπει ποτέ να ξεπεράσει αυτό το τεκμήριο εξαρτάται από το αν ο διαχειριστής, οι πιστωτές ή ο δικαστής πτώχευσης αμφισβητούν το δικαίωμά του να καταθέσει μια υπόθεση του κεφαλαίου 7. Οι πιστωτές σπάνια κάνουν αυτή την πρόκληση. Ο διαχειριστής είναι η πρώτη γραμμή υπεράσπισης (ή αδίκημα) σχετικά με αυτό το ζήτημα και έχει σημαντική διακριτική ευχέρεια ως προς το αν επιδιώκει το ζήτημα. Κάποια από αυτή τη διακριτική ευχέρεια αντανακλά την πολιτική διοίκησης, όπως φιλτράρεται μέσω του γραφείου των Αμερικανών Εμπιστευματοδόχων. Μια σκληρή πολιτική πρωτοβουλία θα είχε εμπιστευτικές δυνάμεις που θα κατέστρεφαν το τεκμήριο των υποθέσεων κατάχρησης. Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα νεύμα από τον διευθύνοντα σύμβουλο.
Ομοίως, μια άλλη διάταξη του Κώδικα Πτώχευσης θα μπορούσε να οδηγήσει σε τυχαίο έλεγχο της υπόθεσης του οφειλέτη. Σε κάθε περίπτωση πτώχευσης, ο οφειλέτης παρέχει πληροφορίες σχετικά με τα χρέη, τα περιουσιακά του στοιχεία, τα έσοδα και τα έξοδά του. Μέχρι το BAPCPA, τα χρονοδιαγράμματα του οφειλέτη αμφισβητήθηκαν μόνο αν η υπόσχεση του οφειλέτη ήταν διαφορετική από εκείνη που ανέφερε σε χαρτί ή ο πιστωτικός φορέας (και μερικές φορές ένας πρώην σύζυγος) είχε πληροφορίες που έρχονταν σε αντίθεση με τα χρονοδιαγράμματα του οφειλέτη. Καθώς εξέταζε τη μεταρρύθμιση της πτώχευσης, το Κογκρέσο αποφάσισε να συμπεριλάβει στην BAPCPA μια διάταξη που θα απαιτούσε από το γραφείο του Αμερικανικού Εμπιστευματοδόχου να συνάπτει συμβόλαια με ελεγκτές οι οποίοι θα ελέγχουν τα χρονοδιαγράμματα και θα τα συγκρίνουν με τα αρχεία του οφειλέτη και άλλους πόρους και σε μερικές περιπτώσεις θα πήγαιναν μέχρι τώρα για την απογραφή των περιουσιακών στοιχείων του οφειλέτη στο σπίτι του.
Όταν άρχισε το πρόγραμμα ελέγχου, κάθε δικαιοδοτική περιοχή θα όριζε τουλάχιστον μία υπόθεση για κάθε 250 κατατεθειμένα. Κατά τη διάρκεια της ύφεσης, ωστόσο, το γραφείο των αμερικανών καταπιστευματοδόχων περιορίστηκε στο πρόγραμμα ελέγχου λόγω δημοσιονομικών περιορισμών. Ο σημερινός αριθμός ελεγχόμενων υποθέσεων σήμερα μοιάζει περισσότερο με έναν στους 2.500. Όσο ο Αμερικανός Εμπιστευματοδόχος έχει τον προϋπολογισμό γι 'αυτό, ο Αμερικανός Εμπιστευματοδόχος μπορεί να βάλει τις βίδες σε οποιαδήποτε, και στην πραγματικότητα όλα, filers πτώχευση. Και πάλι, αυτό θα μπορούσε να είναι αποτέλεσμα μιας αλλαγής πολιτικής στη διοίκηση ή στο Υπουργείο Δικαιοσύνης που δεν απαιτεί δράση από το Κογκρέσο.
Ο νέος Γενικός Εισαγγελέας Jeff Sessions ήταν γερουσιαστής από το κράτος της Αλαμπάμα. Το αρχείο ψηφοφορίας του δείχνει μια σαφή προκατάληψη υπέρ των αυστηρότερων νόμων περί πτώχευσης και εναντίον νόμων και κανονισμών που αποσκοπούν στην προστασία των καταναλωτών. Ιδανικά, φαίνεται ότι ο κ. Sessions, ο οποίος έχει άμεση εξουσία στο γραφείο του Αμερικανικού Εμπιστευματοδόχου, ευθυγραμμίζεται σε μεγάλο βαθμό με τον κ. Trump και ίσως ακόμη και να κλίνει προς τα δεξιά.
Δικαστική επιρροή
Τέλος, ένας άλλος τρόπος με τον οποίο ο κ. Trump μπορεί να επηρεάσει την πρακτική της πτώχευσης είναι μέσω διορισμών στο ομοσπονδιακό δικαστικό σώμα, συμπεριλαμβανομένου του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ, των Εφετείων και των περιφερειακών δικαστηρίων.
Η πτώχευση στις Ηνωμένες Πολιτείες διέπεται από τον ομοσπονδιακό κώδικα πτώχευσης μέσω ενός ομοσπονδιακού δικαστικού συστήματος. Για όσους από εμάς ασχολούμαστε εκτενώς με τα ομοσπονδιακά δικαστήρια και ειδικότερα με την πτώχευση, η αντιμετώπιση του δικαστικού συστήματος από τον κ. Trump ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη. Στο πλαίσιο των σχέσεών του με τα δικαστήρια σχετικά με τις μεταναστευτικές πολιτικές του και την εκτελεστική εντολή που επηρεάζει τα ταξίδια από ορισμένες μεσανατολικές χώρες, έχει δείξει ότι φαίνεται να υπάρχει κάποια έλλειψη κατανόησης του τρόπου λειτουργίας των ομοσπονδιακών δικαστηρίων, της εμβέλειας της συνταγματικής τους εξουσίας και της λειτουργίας τους ελέγχους και τις ισορροπίες που ενσωματώνονται στη μορφή μας διακυβέρνησης.
Τα δικαστήρια πτώχευσης είναι δικαστήρια που δημιουργούνται με νομοθετική ενέργεια, αλλά λειτουργούν υπό την εποπτεία του ομοσπονδιακού συστήματος (άρθρο III). Ως εκτελεστικό μέλος, ο κ. Trump δεν έχει άμεση εξουσία στα δικαστήρια πτώχευσης. Δεν θα ορίσει, ο ίδιος, δικαστές πτώχευσης, όπως θα κάθονταν από δικαστές περιφερειακού ή δευτεροβάθμιου τμήματος ή δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου.
Σε αυτό το γράμμα, το Κογκρέσο είναι έτοιμο να εξετάσει τον Neil Gorsuch για το διορισμό του στο Ανώτατο Δικαστήριο για να καλύψει την κενή θέση που έμεινε από την εκδίκαση της δικαιοσύνης Antonin Scalia. Το Δικαστήριο εκτελεί μια δικαιοσύνη για ένα χρόνο, κατακερματισμένη κατά τέσσερις έως τέσσερις ιδεολογικούς λόγους. Αν υποθέσουμε ότι ο δικαστής Gorsuch θα είναι η επόμενη δικαιοσύνη του Ανώτατου Δικαστηρίου, το blog Credit Slips εξέτασε πρόσφατα περιπτώσεις που αποφάσισε ενώ υπηρετούσε στο αμερικανικό Εφετείο για το δέκατο κύκλο. Όπως δήλωσε ο blogger Jason Kilborn, συγκρίνοντας τον Gorsuch με τον υποτιθέμενο προκάτοχό του,
Ένα απλό επίτευγμα από όλες αυτές τις περιπτώσεις είναι ότι το Gorsuch δεν είναι καθόλου αυτό που θα μπορούσε κανείς να ονομάσει "φιλικό προς τον οφειλέτη". Στην πραγματικότητα, δεν νομίζω ότι μία από τις δωδεκάδες ή και τόσο απόψεις που κρίνω υπέρ του οφειλέτη (μικρό).
Είναι σχεδόν βέβαιο ότι η διοίκηση του Trump δεν θα κάνει τίποτα ή τίποτα για να ελαφρύνει την επιβάρυνση των χρεοκοπημένων οφειλετών. Οι αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο χειριζόμαστε περιπτώσεις πτώχευσης ίσως να μην βρίσκονται στην κορυφή του πρώτου 100 ημερών επιτυχιών του Trump, αλλά υπάρχει πολύς που μπορεί να κάνει με το χτύπημα μιας στυλό ή μια λέξη προς τον Γενικό Εισαγγελέα του.