Το κοβάλτιο , το οποίο εξορύσσεται κυρίως ως παραπροϊόν του νικελίου και των μεταλλευμάτων χαλκού , εξορύσσεται σε μεγάλες ποσότητες στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, την Κίνα, τη Ρωσία, τον Καναδά και την Αυστραλία.
Ωστόσο, τα διυλιστήρια κοβαλτίου βρίσκονται σπάνια κοντά στις εγκαταστάσεις παραγωγής ορυχείων. Αντίθετα, τα μεγάλα εργοστάσια ραφιναρίσματος αγοράζουν συμπύκνωμα κοβαλτίου από διάφορα ορυχεία και μεταφέρουν τα πλοία στις δικές τους τοποθεσίες.
Το 2014, η παγκόσμια παραγωγή κοβαλτίου ήταν 91.754 μετρικοί τόνοι (MT). Οι εννέα μεγαλύτεροι μεμονωμένοι παραγωγοί, μαζί με την Κίνα, αντιπροσώπευαν πάνω από το 40% αυτού του συνόλου.
Ωστόσο, οι στατιστικές παραγωγής από τα περισσότερα μεμονωμένα κινεζικά διυλιστήρια είναι δύσκολο να επιτευχθούν. Ως εκ τούτου, οι κινεζικές στατιστικές παραγωγής συγκεντρώθηκαν σε μία μόνο θέση στον παρακάτω κατάλογο.
Οι στατιστικές για τον κατάλογο βασίζονται σε αριθμούς που παρέχονται από το Ινστιτούτο Ανάπτυξης Cobalt.
Τα αριθμητικά στοιχεία για την παραγωγή εξευγενισμένου κοβαλτίου για το έτος 2014 παρουσιάζονται σε μετρικούς τόνους δίπλα στο όνομα κάθε εταιρείας.
01 Κίνα (Διάφορα) - 39.292MT
Οι μεγάλες αυξήσεις της δυναμικότητας του κινεζικού εξευγενισμού του κοβαλτίου κατά την τελευταία δεκαετία έχουν ωθήσει τη χώρα να γίνει η μεγαλύτερη πηγή εξευγενισμένης παραγωγής στον κόσμο, που αντιπροσωπεύει πάνω από 40% παγκόσμια παραγωγή.
02 Freeport Cobalt (Φινλανδία) - 11.452MT
Το διυλιστήριο κοβαλτίου Kokkola της Freeport στη Φινλανδία είναι σημαντικός παραγωγός χημικών προϊόντων κοβαλτίου για χρωστική ουσία, κεραμικό, μεταλλουργία σκόνης, μπαταρία και άλλες χημικές εφαρμογές.
Το διυλιστήριο εξαγοράστηκε από την OM Group, Inc. το 2013 από μια κοινοπραξία με επικεφαλής την Freeport-McMoRan και η Tenke Fungurume Mining, η Lundin Mining Corp. και η Gecamines. Τώρα λειτουργεί ως Freeport Cobalt.
Αυτή η ομάδα διαθέτει επίσης μεγάλο μερίδιο ιδιοκτησίας και εκμεταλλεύεται το ορυχείο Tenke Fungurume στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ). Αυτό παρέχει στο Kokkola σταθερή παροχή συμπυκνώματος κοβαλτίου.
03 Glencore (Διάφορα) - 9,300MT
Η λειτουργία της Glencore στο Nikkelverk της Νορβηγίας είναι το μεγαλύτερο διυλιστήριο νικελίου στον δυτικό κόσμο. Τα συμπυκνώματα νικελίου που περιέχουν κοβάλτιο, καθώς και ο χρυσός, η πλατίνα και το παλλάδιο , εισάγονται από ορυχεία στον Καναδά (Sudbury και Raglan) και άλλες ειδικές πηγές ζωοτροφών για επεξεργασία.
Η εταιρεία διαθέτει επίσης μεγάλα διυλιστήρια κοβαλτίου στο Minara της Αυστραλίας και στην Katanga της ΛΔΚ.
Η εξευγενισμένη παραγωγή κοβαλτίου της εταιρείας αντιπροσώπευε περίπου το 10% της παγκόσμιας παραγωγής το 2014.
04 Umicore (Βέλγιο) - 5.850MT
Διυλιστήριο ειδικών μετάλλων Η Umicore εξευγενίζει το κοβάλτιο για το τμήμα Cobalt και ειδικών υλικών (CSM) στις εγκαταστάσεις της στο Βέλγιο και την Κίνα. Η εταιρεία εξευγενίζει και πωλεί προϊόντα κοβαλτίου από το 1912 και έχει υπερδιπλασιάσει την αναφερόμενη παραγωγή από το 2010.
05 Chambishi / ENRC (Ζάμπια) - 4,317MT
Η Chambishi Metals PLC είναι παραγωγός χαλκού και κοβαλτίου της Ζάμπιας που διαχειρίζεται ο όμιλος ENRC (90% ιδιοκτησία). Οι δραστηριότητες εξόρυξης, διοχέτευσης και διύλισης της εταιρείας βρίσκονται όλα στη Ζάμπια, ενώ οι πωλήσεις και η εμπορία πραγματοποιούνται από το Comit Resources FZE που εδρεύει στο Ντουμπάι.
Η παραγωγή κοβαλτίου του Chambishi το 2014 μειώθηκε κατά περίπου 14% σε σχέση με το 2013 σε 4.317MT.
06 Sumitomo (Ιαπωνία) - 3,654MT
Η Sumitomo Metal Mining Co. (SMM) είναι θυγατρική του ομίλου Sumitomo, ενός από τα μεγαλύτερα keiretsu της Ιαπωνίας ή των επιχειρήσεων.
Ένα μεγάλο μεταλλουργείο και ραφιναρισμένο χαλκό, νικέλιο και χρυσό, η SMM κατέχει μερίδιο 27,5% στο έργο Nickel Ambatovy στην Μαδαγασκάρη, μαζί με τις εταιρείες Sherritt International και Korea Resources Corp.
Το ηλεκτρολυτικό νικέλιο και κοβάλτιο της Niihama Νικελίου διυλιστηρίου της εταιρείας στην Ιαπωνία. Η παραγωγή του 2014 είναι πάνω από 25% από το έτος που προηγείται των 3.654MT.
07 Sherritt / ICCI (Καναδάς) - 3,210MT
Η Sherritt International του Καναδά έχει μερίδιο 50% στην Joint Venture της Moa (Κούβα) και ποσοστό 40% στο πρόγραμμα Ambatovy (Μαδαγασκάρη).
Η κοινοπραξία Moa Joint Venture είναι μια κάθετα ολοκληρωμένη επιχείρηση παραγωγής νικελίου και κοβαλτίου, στην οποία συμμετέχουν τρεις εταιρείες: η εταιρεία διύλισης κοβαλτίου (CRC), η διεθνής εταιρεία Cobalt Inc. (ICCI) και η Moa Nickel SA.
Το υλικό εξορύσσεται από τις θυγατρικές της Sherritt και της General Nickel Company SA σε ένα ανοικτό λατέρι μεταλλικού νικελίου στην Κούβα. Συμπυκνώματα νικελίου και κοβαλτίου μεταφέρονται στη μονάδα Sherritt Fort Saskatchewan για ραφινάρισμα.
08 Ambatovy (Μαδαγασκάρη) - 2.915MT
Το ορυχείο και το διυλιστήριο Ambatovy ύψους 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ έβαλαν τη Μαδαγασκάρη στον μεταλλικό χάρτη του κόσμου. Η εμπορική παραγωγή άρχισε το 2014, αλλά η Ambatovy εξακολουθεί να επιταχύνεται σε μια στοχευμένη ετήσια παραγωγή 60.000 τόνων καθαρισμένου νικελίου και 5.600 τόνων εξευγενισμένου κοβαλτίου.
Η Ambatovy είναι μια εταιρία από τέσσερις εταιρείες - η Sherritt International Corporation (40%) και η SNC-Lavalin Incorporated (5%) από την Καναδά, η Sumitomo Corporation (27,5%) από την Ιαπωνία και η Korea Resources Corporation (27,5%) από την Κορέα.
09 Queensland Nickel PL (Αυστραλία) - 2.519ΜΤ
Το Queensland Nickel εκμεταλλεύεται το διυλιστήριο νικελίου και κοβαλτίου Palmer (επίσης γνωστό ως Yabulu), που βρίσκεται περίπου 25 χιλιόμετρα (16 μίλια) βόρεια του Townsville, Queensland.
Από το 1974, το διυλιστήριο εξαρτάται από το εισαγόμενο μεταλλεύμα από τη Νέα Καληδονία, την Ινδονησία και τις Φιλιππίνες από το 1986.
Το μεταλλεύμα μεταφέρεται μέσω του λιμένα Townsville στο διυλιστήριο σιδηροδρομικώς, όπου το κοβάλτιο εξευγενίζεται και πωλείται ως καθαρή πρώτη ύλη στους κατασκευαστές χημικών προϊόντων κοβαλτίου.
10 Νικέλιο Norilsk (Ρωσία) - 2,186MT
Η Norilsk Nickel είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός νικελίου και παλλαδίου στον κόσμο και ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς κοβαλτίου, πλατίνας και χαλκού.
Οι κυριότερες πηγές κοβάλτιο της εταιρείας είναι η Μεταλλευτική και Μεταλλουργική Εταιρεία Kola, η Polar Division και η Norilsk Nickel Harjavalta (Φινλανδία).
Ακολουθήστε το Terence στο Google+