Αυτό το μαλακό καφέ άνθρακα παρέχει χαμηλού κόστους ενέργεια
Μερικές φορές ονομάζεται "καφέ άνθρακας", ο λιγνίτης είναι η χαμηλότερη ποιότητα και ο πιο εύθραυστος άνθρακας. Αυτός ο μαλακότερος και γεωλογικώς "νεώτερος" άνθρακας βρίσκεται σχετικά κοντά στην επιφάνεια της γης.
Ο λιγνίτης μπορεί να αναλυθεί χημικώς μέσω της αεριοποίησης άνθρακα, της διαδικασίας παραγωγής ατμών από άνθρακα μαζί με νερό, αέρα ή / και οξυγόνο. Αυτό δημιουργεί συνθετικό φυσικό αέριο που παρέχει περισσότερη ισχύ και είναι ευκολότερο να λειτουργήσει σε ηλεκτρικές γενιές εμπορικής κλίμακας.
Σύμφωνα με το Συμβούλιο Ενέργειας για το λιγνίτη, 13,5 τοις εκατό λιγνίτη άνθρακα αεριοποιείται σε συνθετικό φυσικό αέριο και το 7,5 τοις εκατό πηγαίνει στην παραγωγή λιπασμάτων με βάση την αμμωνία. Το υπόλοιπο χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, η οποία παρέχει ενέργεια σε περισσότερους από 2 εκατομμύρια καταναλωτές και επιχειρήσεις στην Άνω Μεσόγειο. Λόγω του μεγάλου βάρους του σε σχέση με την περιεκτικότητά του σε θερμότητα, ο λιγνίτης είναι ακριβός για τη μεταφορά του και χρησιμοποιείται συνήθως σε μονάδες ηλεκτροπαραγωγής κονιοποιημένου άνθρακα ή κυκλώνα κοντά στο ορυχείο.
Ειδικότερα, η Βόρεια Ντακότα επωφελείται από την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με βάση το λιγνίτη. Αυτή η παραχθείσα ηλεκτρική ενέργεια προσελκύει αγρότες και επιχειρήσεις στην περιοχή, διατηρώντας τα λειτουργικά τους κόστη χαμηλά ώστε να παραμείνουν ανταγωνιστικά σε τοπικό, εθνικό και διεθνές επίπεδο. Λόγω των συχνά ακραίων καιρικών συνθηκών στην περιοχή, μια πηγή χαμηλού κόστους ηλεκτρικής ενέργειας είναι ιδιαίτερα σημαντική για τις επιχειρήσεις της Βόρειας Ντακότα.
Η ίδια η βιομηχανία παραγωγής λιγνίτη δημιουργεί περίπου 28.000 θέσεις εργασίας, οι οποίες προσφέρουν σχετικά υψηλούς μισθούς και οδηγούν περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια έσοδα κρατικού φόρου.
Χαρακτηριστικά του άνθρακα από λιγνίτη
Από όλους τους τύπους άνθρακα, ο λιγνίτης περιέχει το χαμηλότερο επίπεδο σταθερού άνθρακα (25-35 τοις εκατό) και το υψηλότερο επίπεδο υγρασίας (τυπικά 20-40 τοις εκατό κατά βάρος, αλλά μπορεί να φθάσει το 60-70 τοις εκατό).
Η τέφρα ποικίλει έως 50 τοις εκατό κατά βάρος. Ο λιγνίτης έχει χαμηλά επίπεδα θείου (λιγότερο από 1%) και τέφρα (περίπου 4%), αλλά έχει υψηλά επίπεδα πτητικών ουσιών (32% και άνω κατά βάρος) και παράγει υψηλά επίπεδα εκπομπών ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Ο λιγνίτης έχει θερμαντική αξία περίπου 4.000 έως 8.300 Btu ανά λίβρα.
Διαθεσιμότητα και προσβασιμότητα του λιγνίτη
Ο λιγνίτης θεωρείται μετρίως διαθέσιμος. Περίπου το 7% του άνθρακα που εξορύσσεται στις ΗΠΑ είναι λιγνίτης. Βρίσκεται κυρίως στην περιοχή της Βόρειας Ντακότα (McLean, Mercer και Oliver), το Τέξας, το Μισισιπή (Kemper County) και, σε μικρότερο βαθμό, τη Μοντάνα. Το Συμβούλιο Ενέργειας για το λιγνίτη σημειώνει ότι ο λιγνίτης είναι πιο προσιτός από τους άλλους τύπους άνθρακα. Οι φλέβες λιγνίτη βρίσκονται σχετικά κοντά στην επιφάνεια, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι απαραίτητη η υπόγεια ανασκαφή σε σήραγγες και δεν υπάρχει κίνδυνος συσσώρευσης μεθανίου ή μονοξειδίου του άνθρακα, πρωταρχική ανησυχία για την ασφάλεια στην υπόγεια εξόρυξη.
Παγκόσμια Παραγωγή
Σύμφωνα με την Παγκόσμια Ένωση για τον Άνθρακα, οι 10 πρώτες χώρες που παράγουν λιγνίτη είναι: Γερμανία, ΗΠΑ, Ρωσία, Πολωνία, Τουρκία, Αυστραλία, Ελλάδα, Ινδία, Τσεχία και Βουλγαρία. Το 2014, η Γερμανία ήταν μακράν ο μεγαλύτερος παραγωγός, δημιουργώντας 178,2 εκατομμύρια τόνους λιγνίτη στους 72,1 εκατομμύρια τόνους των ΗΠΑ.
επιπρόσθετες σημειώσεις
Λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς του σε υγρασία, ο λιγνίτης μπορεί να ξηρανθεί για να μειώσει την περιεκτικότητα σε υγρασία και να αυξήσει την θερμική αξία του καυσίμου. Η διαδικασία ξήρανσης απαιτεί ενέργεια, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για τη μείωση της πτητικής ύλης και του θείου.
Σειρά κατάταξης
Ο λιγνίτης κατατάσσεται τέταρτος ή τελευταίος σε περιεκτικότητα σε θερμότητα και άνθρακα σε σύγκριση με άλλους τύπους άνθρακα, σύμφωνα με την ASTM D388-05 Standard Classification of Coals by Rank.