Οι σημερινοί ηλεκτρικοί συνεταιρισμοί στην αγροτική Αμερική λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο. Πρόκειται για αφορολόγητες μη κερδοσκοπικές επιχειρήσεις που δημιουργούνται και ανήκουν στους καταναλωτές που επωφελούνται από τις παρεχόμενες υπηρεσίες.
Χρειάστηκε αρκετός χρόνος και πολλή βοήθεια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να προσαρμοστεί το μοντέλο συνεταιρισμού ώστε οι Αμερικανοί της υπαίθρου να έχουν ηλεκτρική ενέργεια στα σπίτια και τις επιχειρήσεις τους.
Ιστορία της αγροτικής ηλεκτροδότησης
Κατά τις αρχές του 20ου αιώνα, η ηλεκτρική ενέργεια ήταν διαθέσιμη μόνο σε μεγαλύτερες πόλεις και κατά μήκος σημαντικών οδών μεταφοράς. Οι Αμερικανοί που ζούσαν σε αγροκτήματα χρησιμοποίησαν φανάρια κηροζίνης και κεριά για φωτισμό, και ξύλα καίγοντας σόμπες για να μαγειρεύουν τα γεύματα και να ζεσταίνουν τα σπίτια τους.
Το 1933, ο νόμος της κυβέρνησης της κοιλάδας του Tennessee έθεσε το έδαφος για την ηλεκτροδότηση της αγροτικής Αμερικής. Ο νόμος VATA προέβλεπε την κατασκευή ηλεκτρικών γραμμών μεταφοράς σε αγροτικές περιοχές. Την εποχή εκείνη, μόνο ένας στους 10 αγροτικούς οικισμούς είχε ηλεκτρισμό. Δύο χρόνια αργότερα, το 1935, ο Πρόεδρος Franklin D. Roosevelt εξέδωσε εκτελεστική εντολή για τη δημιουργία της Υπηρεσίας Αγροτικής Ηλεκτροκίνησης (REA) και εξουσιοδότησε την ίδρυση αγροτικών συνεταιρισμών.
Το επόμενο έτος, ο οργανισμός χρηματοδότησε δάνεια για την οικοδόμηση συστημάτων ηλεκτρικής ενέργειας σε υποεξυπηρετούμενες αγροτικές περιοχές σε όλη τη χώρα. Οι νεοσύστατοι ηλεκτρικοί συνεταιρισμοί δανείστηκαν τα περισσότερα από τα χρήματα. Μέσα σε λιγότερο από μια δεκαετία μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, περίπου το 90% των αμερικανικών εκμεταλλεύσεων είχαν ηλεκτρική υπηρεσία. Τώρα, σχεδόν όλοι κάνουν.
Το REA, το οποίο δημιουργήθηκε ως ανεξάρτητο ομοσπονδιακό γραφείο, έγινε μέλος του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ και άλλαξε το όνομά του στην Υπηρεσία Αγροτικών Βοηθημάτων. Η υπηρεσία εξακολουθεί να προσφέρει δάνεια σε ηλεκτρικούς συνεταιρισμούς. Η Εθνική Συνεταιριστική Χρηματοδοτική Εταιρεία Αγροτικών Επιχειρήσεων και η CoBank ACB χορηγούν επίσης δάνεια σε συνεταιρισμούς.
Οι διαφορές μεταξύ συνεταιρισμών και ηλεκτρικών υπηρεσιών
Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των ηλεκτρικών συνεταιρισμών και των εμπορικών επιχειρήσεων κοινής ωφέλειας.
- Οι συνεταιρισμοί έχουν μέλη-μέλη, όχι μόνο πελάτες. Τα μέλη του συνεταιρισμού είναι επίσης οι πελάτες του.
- Οι συνεταιρισμοί ακολουθούν μια δημοκρατική διαδικασία, όχι τη διακυβέρνηση. Κάθε μέλος μπορεί να ψηφίζει και να έχει δικαίωμα συμμετοχής στη διαδικασία χάραξης πολιτικής. Επίσης, εκλέγουν μέλη τοπικών συμβουλίων. Με τις εμπορικές επιχειρήσεις κοινής ωφελείας , μόνο οι μέτοχοι έχουν κάποιο λόγο να διαχειρίζονται την εταιρεία. Όλα τα μέλη των συνεταιρισμών μπορούν να συμμετέχουν στη διαμόρφωση πολιτικών και στην επίδραση της επιχείρησης.
- Οι συνεταιρισμοί επικεντρώνονται στην υπηρεσία, όχι στα κέρδη. Οι ηλεκτρικοί συνεταιρισμοί φέρνουν ηλεκτρική ενέργεια στις αγροτικές περιοχές, επειδή οι κερδοσκοπικές ηλεκτρολογικές εταιρείες διστάζουν να εξυπηρετήσουν περιοχές όπου οι πελάτες μπορεί να απέχουν χιλιόμετρα. Σε πόλεις και κωμοπόλεις όπου τα σπίτια και οι επιχειρήσεις είναι κοντά, οι εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας κερδίζουν περισσότερα χρήματα ανά γραμμή μιλίων. Αν και οι συνεταιρισμοί δεν αγνοούν την ανάγκη να κάνουν ένα λογικό κέρδος, εστιάζουν στους πελάτες επειδή υπάρχουν οι οργανισμοί για την παροχή υπηρεσιών.
- Τα μέλη συμμετέχουν οικονομικά. Οι επενδυτές σε εμπορικές εταιρείες βάζουν τα χρήματά τους στην εργασία και αναμένουν ότι η ανάπτυξη της εταιρείας θα αποφέρει κέρδη. Όταν οι συνεταιρισμοί παράγουν ένα περιθώριο - έσοδο που υπερβαίνει το κόστος παροχής υπηρεσιών - αυτό είναι αποκλειστικά ως πιστωτικό όριο κεφαλαίου. Τα αποθεματικά χρησιμοποιούνται για την κατασκευή και τη συντήρηση της υποδομής και των εγκαταστάσεων του συνεταιρισμού και για την κάλυψη άλλων αναγκών σε υπηρεσίες. Κάθε μέλος διανέμεται ένα ποσό από τις κεφαλαιακές πιστώσεις βάσει της ποσότητας ηλεκτρικής ενέργειας που καταναλώνει το μέλος. Αυτή η κατανάλωση ονομάζεται "κηδεμονία". Όταν το συμβούλιο θεωρεί κατάλληλο, ένα μέρος των κεφαλαιακών πιστώσεων μπορεί να καταβληθεί στα μέλη σύμφωνα με τα καταστατικά του συνεταιρισμού. Οι επενδυτές αγοράζουν μετοχές σε εταιρείες με βάση την οικονομική τους ικανότητα και προσωπική διακριτικότητα. Ωστόσο, τα μέλη ενός συνεταιρισμού υποχρεούνται συνήθως να «επενδύσουν» αρχικά καταβάλλοντας ένα τέλος εγγραφής, στη συνέχεια παρέχοντας συνεχές κεφάλαιο καταναλώνοντας και πληρώντας για την ηλεκτρική ενέργεια.
- Οι συνεταιρισμοί μπορούν να εξαιρεθούν από τον ομοσπονδιακό φόρο. Για να παραμείνουν απαλλαγμένοι από τον φόρο, οι ηλεκτρικοί συνεταιρισμοί πρέπει να εισπράττουν το 85% των εσόδων τους από πελάτες-μέλη για την παροχή υπηρεσιών.