6 Βιοτεχνολογίες Οι άνθρωποι που χρησιμοποιήθηκαν πριν από το 1900
Υπάρχουν πολλές σημαντικές ανακαλύψεις που έχουν παίξει πρωταγωνιστικούς ρόλους στην εξέλιξη της βιομηχανίας βιοτεχνολογίας.
Οι σύγχρονες τεχνικές βιοχημείας και μικροβιολογίας χρησιμοποιούν μια σειρά μοριακών τεχνικών που αναπτύχθηκαν τις τελευταίες δεκαετίες ως αποτέλεσμα τέτοιων ανακαλύψεων όπως η PCR , η αποτύπωση δακτυλικών αποτυπωμάτων DNA , τα ένζυμα περιορισμού , η αλληλούχιση και οι τεχνικές κλωνοποίησης
Ωστόσο, ακόμη και πριν μάθουμε τι είναι ένα γονίδιο, οι άνθρωποι χειρίζονταν τα κύτταρα με πολύ εργατικούς τρόπους, είτε για να παράγουν τρόφιμα και χημικά είτε για να βελτιώσουν τις καλλιέργειες. Εδώ είναι μερικές από τις παλαιότερες βιοτεχνολογικές τεχνικές που έθεσαν τις βάσεις για τη βιομηχανία βιοτεχνολογίας πολύ πριν χρησιμοποιηθεί ο όρος "βιοτεχνολογία".
1. Ζύμωση για την παραγωγή τροφίμων
Η ζύμωση είναι ίσως η πιο παλιά βιοτεχνολογική ανακάλυψη. Πάνω από 10.000 χρόνια πριν, η ανθρωπότητα παρήγαγε κρασί, μπύρα, ξύδι και ψωμί χρησιμοποιώντας μικροοργανισμούς, κυρίως μαγιά. Το γιαούρτι παρήχθη από βακτήρια γαλακτικού οξέος στο γάλα και τα καλούπια χρησιμοποιήθηκαν για την παραγωγή τυριού. Αυτές οι διαδικασίες εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα για να παράγουν τρόφιμα για τους πίνακες δείπνου μας.
Ωστόσο, οι σημερινές καλλιέργειες έχουν καθαριστεί (και συχνά γενετικά εκλεπτυσμένες) για να διατηρήσουν τα πιο επιθυμητά χαρακτηριστικά και προϊόντα υψηλότερης ποιότητας.
2. Βιομηχανική ζύμωση
Το 1897, ανακαλύψαμε ότι τα ένζυμα από τη ζύμη μπορούν να μετατρέψουν τη ζάχαρη σε αλκοόλη, η οποία οδήγησε στην παραγωγή χημικών ουσιών όπως η βουτανόλη, η ακετόνη και η γλυκερόλη.
Οι διεργασίες ζύμωσης εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται σήμερα σε πολλές σύγχρονες βιοτεχνολογικές οργανώσεις, συχνά για την παραγωγή ενζύμων που χρησιμοποιούνται στις φαρμακευτικές διεργασίες, την περιβαλλοντική αποκατάσταση και άλλες βιομηχανικές διεργασίες.
3. Διατήρηση τροφίμων
Η διαδικασία αποξήρανσης, αλάτισσης και κατάψυξης τροφίμων για την πρόληψη αλλοίωσης ασκείται πολύ πριν κάποιος καταλάβει πραγματικά γιατί αυτά τα βήματα λειτουργούσαν ή ακόμα και πλήρως κατανόησαν τι προκάλεσε το φαγητό στην πρώτη θέση.
4. Καραντίνα
Η πράξη της καραντίνας για την πρόληψη της εξάπλωσης της νόσου υπήρξε πολύ πριν από την καταγραφή της προέλευσης της νόσου στον άνθρωπο. Η απομόνωση των ασθενών καταδεικνύει μια πρώιμη κατανόηση ότι η ασθένεια μπορεί να περάσει από ένα μολυσμένο άτομο σε ένα άλλο (υγιές) άτομο, το οποίο στη συνέχεια γίνεται συμπτωματικό.
5. Επιλεκτική φυτική αναπαραγωγή
Η βελτίωση της καλλιέργειας (δηλαδή η επιλογή των σπόρων από τα πλέον επιτυχημένα φυτά και η παραγωγή μιας νέας καλλιέργειας με τα πλέον επιθυμητά χαρακτηριστικά) είναι μια μορφή τεχνολογίας πρόωρων καλλιεργειών. Οι αγρότες μάθαιναν νωρίς ότι η χρήση μόνο σπόρων από τα καλύτερα φυτά θα ενίσχυε τελικά τις επόμενες καλλιέργειες. Στα μέσα της δεκαετίας του 1860, οι μελέτες του Gregor Mendel σχετικά με τα κληρονομικά χαρακτηριστικά των μπιζελιών βελτίωσαν την κατανόηση της γενετικής κληρονομιάς και οδήγησαν στην πρακτική της πολλαπλής αναπαραγωγής (γνωστή τώρα ως υβριδισμός).
6. Τυχερά "ατυχήματα"
Η ανακάλυψη φυσικών βιολογικών διεργασιών έχει συχνά προκύψει από τυχαία. Οι εκπληκτικές ιδιότητες του αλατιού, η ζύμωση, η αποξήρανση (απομάκρυνση της υγρασίας από τα τρόφιμα για να αποφευχθεί η αλλοίωση) και η διασταύρωση ήταν σχεδόν βέβαιο ότι ανακαλύφθηκαν τυχαία. Έτσι ήταν μερικά από τα πιο σημαντικά φάρμακά μας, όπως η Πενικιλίνη.