Πολλές κυβερνήσεις έχουν αγκαλιάσει τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας - όπως η ηλιακή ενέργεια - ως απάντηση στην αυξανόμενη κρίση. Με την παραγωγή ηλεκτρισμού από τον ήλιο, οι κυβερνήσεις αυτές στοχεύουν στη μείωση της εξάρτησης από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα που παράγουν δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο. Σύμφωνα με την Ένωση ανησυχούντων επιστημόνων, οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας άνθρακα αποτελούν την κύρια αιτία της υπερθέρμανσης του πλανήτη με το τυπικό εργοστάσιο που παράγει 3,5 εκατομμύρια τόνους CO2 ετησίως.
Τι είναι οι ηλιακές επιδοτήσεις;
Οι στόχοι για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχουν τεθεί σε περισσότερες από 170 χώρες σε εθνικό, κρατικό ή επαρχιακό επίπεδο. Για παράδειγμα, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει δεσμευτεί να παράγει 27% της τελικής κατανάλωσης ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές μέχρι το 2030. Η εκτελεστική εντολή των Ηνωμένων Πολιτειών 13693 όρισε επίσης ότι το 30% της συνολικής ενέργειας που χρησιμοποιείται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές μέχρι το 2025 εγκαταστάσεων και ενεργειακών αντισταθμίσεων.
Το πρόβλημα με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι ότι δεν είναι πάντα τόσο οικονομικές όσο η συμβατική ενέργεια . Οι κυβερνήσεις επιλύουν αυτό το πρόβλημα παρέχοντας επιδοτήσεις ή κεφάλαια που χορηγούνται για να βοηθήσουν έναν κλάδο ή μια επιχείρηση, έτσι ώστε η τιμή ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας να παραμείνει χαμηλή ή ανταγωνιστική. Οι επιδοτήσεις δεν είναι μοναδικές για την ηλιακή βιομηχανία - στην πραγματικότητα, η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου έλαβε σχεδόν 500 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιδοτήσεις μεταξύ του 1994 και του 2009 - αλλά έπεσαν υπό πυρκαγιά.
Επιπτώσεις των ηλιακών επιδοτήσεων
Οι οικονομολόγοι απέδειξαν ότι οι επιδοτήσεις αυξάνουν την ποσότητα των προϊόντων που αγοράζονται και πωλούνται σε μια αγορά αυξάνοντας την καμπύλη της ζήτησης από το ποσό της επιδότησης. Οι καταναλωτές και οι παραγωγοί επωφελούνται από ένα πλεόνασμα εις βάρος της κυβέρνησης. Το μειονέκτημα είναι ότι οι επιδοτήσεις δημιουργούν μια οικονομική αναποτελεσματικότητα - γνωστή ως απώλεια νεκρού βάρους - επειδή κοστίζει μια κυβέρνηση περισσότερο για να εγκρίνει μια επιδότηση από ότι ωφελεί τους καταναλωτές και τους παραγωγούς.
Το συμπέρασμα είναι ότι οι επιδοτήσεις μπορεί να παρέχουν θετικές εξωτερικές επιδράσεις, όπως είναι οι μειώσεις του CO2 στην περίπτωση των επιδοτήσεων ηλιακής ενέργειας. Οι ηλιακές επιδοτήσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες να είναι ανταγωνιστικές σε μια βιομηχανία που επικεντρώνεται στο μέλλον, ενώ παράγουν εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας υψηλής τεχνολογίας. Ωστόσο, οι επικριτές επιμένουν ότι οι ηλιακές επιδοτήσεις έχουν διογκώσει τεχνητά την αξία των ηλιακών εταιρειών και ο αβέβαιος χαρακτήρας των επιδοτήσεων δημιουργεί μεταβλητότητα για τους επενδυτές.
Επιδοτήσεις σε μια παγκόσμια αγορά
Οι ηλιακές επιδοτήσεις διαφέρουν μεταξύ των χωρών, γεγονός που έχει καταστεί πηγή σύγκρουσης. Εξάλλου, μια χώρα που προσφέρει υψηλές επιδοτήσεις μπορεί να παράγει εξαιρετικά φθηνά ηλιακά πάνελ σε σύγκριση με τις χώρες που προσφέρουν χαμηλότερες επιδοτήσεις, δημιουργώντας μια άδικη εμπορική ανισορροπία. Αυτές οι συγκρούσεις επιδοτήσεων έχουν οδηγήσει σε εμπόλεμους πολέμους στο παρελθόν που είχαν σημαντικό αντίκτυπο στις επενδύσεις.
Για παράδειγμα, τα ελαστικά αυτοκινήτων αποτελούν μια σταθερή πηγή εμπορικής σύγκρουσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας .
Η Suniva ήταν ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές ηλιακών συλλεκτών στην Αμερική, αλλά τελικά δήλωσε χρεοκοπία αφού οι τιμές της υποτιμήθηκαν από κινεζικούς ηλιακούς συλλέκτες. Η εταιρεία υπέβαλε αίτηση στην Αμερικανική Επιτροπή Διεθνούς Εμπορίου των ΗΠΑ ζητώντας τιμολόγια σε αυτούς τους ξένους κατασκευαστές να αντισταθμίσουν το κόστος των ξένων επιδοτήσεων και να αυξήσουν την ανταγωνιστικότητά τους. Οι ισχυρισμοί αυτοί θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές συνέπειες στην παγκόσμια ηλιακή βιομηχανία.
Η αναφορά του ITC ισχυρίζεται ότι ο ξένος ανταγωνισμός έχει κοστίσει 1.200 θέσεις απασχόλησης στον αμερικανικό ηλιακό κλάδο και μείωση των μισθών κατά 27% από το 2012. Επιπλέον, η αναφορά υποστηρίζει ότι ένα τιμολόγιο θα δημιουργήσει 115.000 έως 144.000 θέσεις εργασίας έως το 2022. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι το τιμολόγιο μπορεί να διαγράψει δύο -τα τρίτα των αναμενόμενων ηλιακών εγκαταστάσεων τα επόμενα πέντε χρόνια, καθιστώντας τα πάνελ πιο ακριβά, ενώ παράλληλα κοστίζουν πάνω από 88.000 θέσεις εργασίας ως άμεσο αποτέλεσμα.
Τι οι επενδυτές πρέπει να ξέρουν
Η ηλιακή βιομηχανία είναι σε θέση να αξιοποιήσει τις ευνοϊκές τάσεις της πολιτικής καθώς οι κυβερνήσεις θέλουν να αντισταθμίσουν τις επιπτώσεις του διοξειδίου του άνθρακα. Ταυτόχρονα, η βιομηχανία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στις επιδοτήσεις για να παραμείνει ανταγωνιστική με τις συμβατικές πηγές ενέργειας όπως ο άνθρακας. Αυτό σημαίνει ότι οι επενδυτές σε ηλιακές εταιρείες μπορούν να επωφεληθούν από ισχυρούς ρυθμούς ανάπτυξης, αλλά υπάρχει υψηλός κίνδυνος αλλαγών στις επιδοτήσεις που θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντική αστάθεια.
Οι επενδυτές θα πρέπει να γνωρίζουν τους κινδύνους αυτούς όταν επενδύουν στη βιομηχανία ηλιακής ενέργειας . Διατηρώντας ένα διαφοροποιημένο χαρτοφυλάκιο - τόσο από άποψη γεωγραφίας όσο και κατηγοριών περιουσιακών στοιχείων - οι επενδυτές μπορούν να μετριάσουν αυτούς τους κινδύνους και να αυξήσουν τις μακροπρόθεσμες αποδόσεις τους προσαρμοσμένες στον κίνδυνο.